'സുനാമി' എന്ന വാക്കിന്റെ അക്ഷരാർത്ഥം: -

"തുറമുഖ തിരമാല" എന്ന ഇംഗ്ലീഷ് പരിഭാഷയുള്ള ജാപ്പനീസ് പദമാണ് സുനാമി.

രണ്ട് പ്രതീകങ്ങളാൽ പ്രതിനിധാനം ചെയ്യപ്പെടുന്നതിൽ, ആദ്യ പ്രതീകം "സു" എന്നത് തുറമുഖം എന്നും താഴത്തെ പ്രതീകമായ "നമി" എന്നാൽ "തിരമാല" എന്നും അർത്ഥമാക്കുന്നു.

മുൻകാലങ്ങളിൽ, സുനാമികളെ പൊതുജനങ്ങൾ "വേലിയേറ്റ തിരമാലകൾ" എന്നും ശാസ്ത്ര സമൂഹം "ഭൂകമ്പ സമുദ്ര തിരമാലകൾ" എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.

"വേലിയേറ്റ തിരമാല " എന്ന പദം ഒരു തെറ്റായ നാമമാണ്; ഒരു തീരപ്രദേശത്ത് സുനാമിയുടെ ആഘാതം സുനാമി ഉണ്ടാകുന്ന വേലിയേറ്റത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നുവെങ്കിലും, സുനാമികൾ വേലിയേറ്റവുമായി ബന്ധമില്ലാത്തവയാണ്.

ചന്ദ്രന്റെയും സൂര്യന്റെയും ഗ്രഹങ്ങളുടെയും അസന്തുലിതമായ, അന്യഗ്രഹ, ഗുരുത്വാകർഷണ സ്വാധീനത്തിന്റെ ഫലമാണ് വേലിയേറ്റം. "ഭൂകമ്പ സമുദ്ര തിരമാല" എന്ന പദവും തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്നതാണ്. "ഭൂകമ്പം" എന്നത് ഭൂകമ്പവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു ജനറേഷൻ സംവിധാനത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഒരു മണ്ണിടിച്ചിൽ അല്ലെങ്കിൽ ഉൽക്കാശില പോലുള്ള ഒരു ഭൂകമ്പവുമായി ബന്ധമില്ലാത്ത സംഭവം മൂലവും സുനാമി ഉണ്ടാകാം.

സുനാമിക്ക് കാരണമാകുന്നത്

• സുനാമി സാധ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് സബ്ഡക്ഷൻ സോണുകൾ
• മിക്ക സുനാമികളും ഉണ്ടാകുന്നത് ഒരു സബ്ഡക്ഷൻ സോണിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഭൂകമ്പങ്ങളാണ്, ഒരു പ്രദേശം ഫലക ടെക്റ്റോണിക് ബലത്താൽ ഒരു സമുദ്രത്തിലെ ഫലക ആവരണത്തിലേക്ക് ഇറക്കിവിടുന്നു. സബ്ഡക്ഷൻ ഫലകവും ഓവർറൈഡിംഗ് ഫലകവും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം വളരെ വലുതാണ്. ഈ സംഘർഷം മന്ദഗതിയിലുള്ളതും സ്ഥിരവുമായ സബ്ഡക്ഷൻ നിരക്കിനെ തടയുന്നു, പകരം രണ്ട് ഫലകങ്ങൾ "കുടുങ്ങിപ്പോകുന്നു".
• അടിഞ്ഞു കൂടിയ ഭൂകമ്പ ഊർജ്ജം 
• കുടുങ്ങിപ്പോയ ഫലകം മാന്റിലിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത്  തുടരുമ്പോൾ, ചലനം ഓവർറൈഡിംഗ് ഫലകത്തിന്റെ മന്ദഗതിയിലുള്ള രൂപഭേദത്തിന് കാരണമാകുന്നു. കംപ്രസ്ഡ് സ്പ്രിംഗിൽ സംഭരിച്ചിരിക്കുന്ന ഊർജ്ജത്തിന് സമാനമായ ഊർജ്ജ ശേഖരണമാണ് ഫലം. ഓവർറൈഡിംഗ് ഫലകത്തിൽ ഒരു നീണ്ട കാലയളവിൽ ഊർജ്ജം ശേഖരിക്കാനാകും - പതിറ്റാണ്ടുകൾ അല്ലെങ്കിൽ നൂറ്റാണ്ടുകൾ പോലും.
• ഭൂകമ്പം സുനാമിക്ക് കാരണമാകുന്നു
• കുടുങ്ങിപ്പോയ രണ്ട് ഫലകങ്ങൾക്കിടയിലെ ഘർഷണ ബലത്തെ കവിയുന്നതുവരെ ഓവർറൈഡിംഗ് ഫലകത്തിൽ ഊർജ്ജം അടിഞ്ഞു കൂടുന്നു. ഇത് സംഭവിക്കുമ്പോൾ, ഓവർറൈഡിംഗ് ഫലകം അനിയന്ത്രിതമായ സ്ഥാനത്തേക്ക് തിരിയുന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള ഈ ചലനമാണ് സുനാമിയുടെ കാരണം - കാരണം ഇത് അമിതമായ വെള്ളത്തിന് ഒരു വലിയ തള്ളൽ നൽകുന്നു. അതേസമയം, ഓവർറൈഡിംഗ് ഫലകത്തിന്റെ ഉള്ളിലുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് താഴ്ത്തുന്നു.